Llegó nuevamente la temporada de la influenza. La influenza, más comúnmente conocida como "el flu," es una enfermedad viral que afecta las vías respiratorias (la nariz, la garganta y los pulmones). Debido a que todos los años ocurren infecciones ocasionadas por la influenza, generalmente entre Noviembre y Marzo, es fácil olvidarse cuán seria puede ser la enfermedad.

La influenza puede llevar a una neumonía o a la muerte a aquellos que estén en mayor riesgo de complicaciones graves, tales como las personas mayores o las personas con enfermedades crónicas. La influenza y la neumonía fueron la cuarta causa principal de muerte en el Condado de Los Angeles en 1996.

La cosa más importante que se puede hacer con respecto al flu es tratar de no contraerlo o contagiarlo. Evite las multitudes durante la temporada del flu. Para ayudar a prevenir el flu, vacúnese y lávese las manos frecuentemente. Para no contagiar al público, cúbrase la boca cuando tose o estornude y bote los pañuelos de papel.

La influenza generalmente se contagia de una persona a la otra a través del aire cuando una persona infectada estornuda o tose. También se puede contagiar a través del contacto con objetos contaminados por una persona infectada, tales como pañuelos de papel o de tela usados, transferidos a la boca por manos que no han sido lavadas.

Los síntomas típicos de la infección ocasionada por la influenza incluyen:

• Fiebre de 101°F hasta 102°F en los adultos y de 103°F hasta 105°F en los niños.
• Dolores musculares y dolor de cabeza.
• Fluyo de la nariz, dolor de garganta, y tos seca.

Los síntomas comienzan uno o dos días después de haber estado expuesto al virus, pero una persona puede contagiar la infección antes de que comiencen los síntomas y durante tres o cuatro días después. Los peores síntomas de la influenza duran de tres a siete días pero la recuperación completa puede llevar de dos a tres semanas.

Una vez que usted tiene el flu, el tratamiento más importante es reposar en la cama y tomar mucho líquido no gaseoso. Se puede tomar un calmante para el dolor, tal como el acetaminofeno (Tylenol), para aliviar los dolores y mantener la fiebre baja. No les de aspirina a los niños con flu ya que ha sido asociada con el Síndrome de Reyes.

Llame a su médico para que le aconseje, especialmente si los síntomas duran más de 3 a 5 días, si tiene dificultad para respirar, o si tiene fiebre que desaparece y vuelve.

Las siguientes personas tienen un alto riesgo de tener complicaciones del flu:

• Las personas de 60 años o mayores.
• Los residentes de hogares para ancianos y centros de atención a largo plazo.
• Las personas con problemas del corazón o los pulmones, incluyendo asma.
• Las personas con ciertas enfermedades crónicas, incluyendo diabetes, problemas del riñón o sistemas inmunológicos inhibidos.
• Los niños y adolescentes que reciben terapia de aspirina a largo plazo.
• Las mujeres que van a estar en el segundo o tercer trimestre del embarazo durante la temporada del flu.

Aquellos que proporcionan atención a las personas de alto riesgo mencionadas anteriormente también tendrían que vacunarse del flu. Cualquier otra persona que desee prevenir el contagio del flu puede también vacunarse. Llame a su médico para que le aconseje.

Si usted se encuentra en una de las categorías de alto riesgo mencionados, puede encontrar una clínica que vacuna gratuitamente cerca de usted llamando al (800) 427-8700.

"En casa para las fiestas" tiene un significado diferente si sus invitados son las ratas y ratones. A medida que se acerca el clima más frío, los roedores pueden empezar a buscar una casa más cálida – ¡como la suya!

Para controlar estos animales dañinos tiene que mantenerlos alejados de los alimentos y de los lugares para vivir – tanto adentro como afuera.

El deshacerse de las ratas y ratones tiene importantes beneficios para la salud pública. Cuando las ratas y ratones tienen acceso a nuestros alimentos, los contaminan con sus excrementos, orinas, y pelos.

Las enfermedades como tifus, leptospirosis, y plaga pueden ser transportadas por los roedores y sus pulgas.

Las ratas y ratones también causan daño a la propiedad por medio de su actividad de escarbar y roer. Fíjese si ve agujeros roídos en los zócalos y donde las cañerías entran en las paredes. Otra señal de infestación son los excrementos (heces) los cuales son de 1/4 a 1/2 pulgada de largo y agujeros o pasarelas con manchas oscuras donde el aceite del pelo roza.

El personal del Departamento de Salud del Condado proporcionará consejos telefónicos gratuitos sobre las ratas y ratones. Los inspectores responden a las quejas, especialmente de los inquilinos o pueden proporcionar a los dueños de casa una inspección del lugar gratis.

Comuníquese con una compañía de control de desratización privada para obtener servicios de exterminación y trampas. Sin embargo, la mayoría de las oficinas de Salud Ambiental proporcionan veneno para ratas gratis e instrucciones para hacerlo uno mismo. Para averiguar sobre la Oficina de Salud Ambiental más cercano, llame al (323) 881-4046.

Haga Que Sus Comidas, No las Enfermedades, Sean Memorables

Aún cuando usted no lo puede ver, oler o saborear, la comida manipulada incorrectamente puede contener bacteria que causa enfermedades producidas por los alimentos. Asegúrese de que sus fiestas no sean recordadas como las fiestas del año en que las comidas enfermó a todo el mundo. Siga los consejos a continuación para la técnica, uso del tiempo, y temperatura para lograr que las comidas de las fiestas sean sanas:

Una de las causas comunes de las enfermedades producidas por las comidas es la contaminación cruzada: cuando la comida no cocinada entra en contacto con la comida preparada.

• Siempre lávese bien las manos con agua tibia y jabón antes y después de tocar la comida.
• Mantenga limpios la cocina, los platos y los utensilios.
• Sirva la comida en platos limpios, no en aquellos que están sucios con carne de res o de aves crudas.
• Lave las tablas para cortar, los platos, los utensilios y las encimeras después de preparar cada comida y antes de continuar con la comida siguiente.

La bacteria puede causar enfermedad producida por la comida en tan solo dos horas en la comida expuesta a la temperatura del ambiente o del cuarto.

• Descongele y adobe las comidas en el refrigerador, no sobre la encimera.
• Deshaguese de las comidas que hayan estado a temperatura ambiente por más de dos horas.
• Generalmente, las sobras en el refrigerador se conservan por cuatro días y las sobras congeladas conviene que sean usadas dentro de 2 a 4 meses.

Una vez que las comidas están listas, mantenga calientes las comidas calientes y frías las comidas frías.

• Las comidas calientes deberían ser mantenidas a 140°F o más caliente.
• Mantenga calientes las comidas calientes con un hornillo para mantener los platos calientes, ollas y bandejas calentadoras.
• Las comidas frías deberían ser mantenidas a 41°F o más frío.
• Mantenga las comidas frías colocando los platos sobre hielo.

Mucha gente solo cocina pavo una vez al año. Utilice las guías de seguridad de los alimentos para la técnica, uso del tiempo, y temperatura logrando de esa manera la cocción segura del pavo:

• Descongele un pavo congelado en el refrigerador, en el horno microondas, sumergiéndolo en agua fría del grifo, no sobre la encimera o en la pileta.
• Aún mejor, compre un pavo fresco no más de dos días antes de la fecha y manténgalo en el refrigerador hasta que esté listo para cocinar.
• Lávese las manos y lave las superficies frecuentemente, especialmente antes de ir del pavo a las otras comidas y de nuevo al pavo.
• Cocine el pavo a 180°F. (Use un termómetro preciso).
• No ponga el horno a menos de 325°F.
• No rellene el pavo hasta que esté listo para cocinarlo.
• Cocine el relleno a por lo menos 165°F.

Cuando usted sospeche envenenamiento a causa de los alimentos, llame a la Unidad de Morbosidad del Condado de Los Angeles al (213) 240-7821.

Para obtener más información sobre la seguridad en el manejo de los alimentos llame a la línea directa de Aves y Carnes del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos al (800) 535-4555.

Esta edición de Su Salud enfatiza la importancia de lavarse las manos en la prevención del flu y el envenenamiento a causa de los alimentos.

Un estudio de la Universidad de Purdue del año 1996 encontró que los niños que se lavan las manos cuatro o más veces al día no pierden 24% de días de clase por resfriados y flu y ni 50% de días por enfermedades del estómago que sufren los niños que no se lavan las manos tan frecuentemente*.

Todas las personas deberían lavarse las manos:

• Antes de comer.
• Después de jugar afuera o con animales.
• Después de ir al baño.
• Después de toser o estornudar. en las manos o en un pañuelo de papel.
• Los adultos deberían lavarse en las situaciones anteriores y además:
• Antes de preparar o servir alimentos.
• Después de atender a un niño enfermo.
• Después de cambiar un pañal o limpiar algo sucio.
• Después de ayudar a un niño a ir al baño.
• Después de otras actividades de limpieza.
• Lávese las manos bien:
• Use suficiente jabón y agua tibia.
• Frótese las manos como mínimo por 10 segundos, incluyendo la parte de atrás de las manos, entre los dedos y debajo de las uñas.
• Enjuáguese las manos con agua tibia.
  Por lo tanto, déle una mano a su salud: lávese las manos frecuentemente.

* Kimel L.S., Journal of School Nursing, Abril, 1996.

Para inspeccionar su calentador, llame a su compañía de gas. Si la compañía de gas le pone una "etiqueta roja" al calentador indicando que está defectuoso o que necesita reparación y el dueño de la casa no lo arregla rápidamente, llame al Programa de Viviendas e Instituciones del Condado de Los Angeles al (323) 881-4038.

Sus comentarios e ideas son bienvenidos. Por favor comuníquese con:

Daniel Gunther, M.P.H., Editor
313 N. Figueroa, #807, Los Angeles, CA 90012
(213) 240-8144 FAX (213) 975-1273